Прежде чем говорить о самом заболевании, познакомимся поближе с вызывающими его паразитическими червями. Для начала не помешает заново открыть для себя медицинскую пиявку, на сей раз как паразита и возбудителя болезни. Напомним, что виды данного рода широко распространены в южных регионах Европы (обыкновенная медицинская пиявка), а также в Средней Азии, Северной Африке, США и в некоторых районах Центральной Америки и Японии (преимущественно прочие виды рода).

Обыкновенная медицинская пиявка обычно присасывается к наружным, кожным покровам тела, а потому вызывает т. н. наружный гирудиноз, выражающийся, как правило, в дерматозоонозе. Тем не менее известны случаи, когда черви проникали в ротовую полость при купании человека или питье колодезной воды. Пиявки приспособлены к кровососанию со слизистых оболочек. Нельзя исключать способность червей проникать в полости тела, взаимодействующие с окружающей средой, хотя такие случаи в медицинской практике чрезвычайно редки.

Японская медицинская пиявка, хотя она и может паразитировать наружно, чаще всего проникает в ротовую полость или нос. Червь располагается в носоглотке либо в конъюнктивальном мешке, травмируя сосуды и нежные ткани, провоцируя возникновение воспаления и других осложнений.

Туркестанская пиявка населяет преимущественно водоемы Малой и Средней Азии, за что и получила свое название. Вид известен еще под наименованием конской, или нильской, пиявки, поскольку ее ареал охватывает также Северную Африку. Встречается этот челюстной червь, кроме того, в Иране, Южной Европе, на Канарах. В пределах ближнего зарубежья главными местами обитания конской пиявки являются воды в окрестностях городов Ашхабад, Бухара, Самарканд, Ташкент, в горах Каратау, в районе между Курбан-Тюбе и Бальджуаном и кое-где в Закавказье. Нильская пиявка, напоминающая внешне большую ложноконскую пиявку, предпочитает слабопроточные водоемы, обживает колодцы, арыки, озера и т. д. Чаще всего червь попадает внутрь носоглотки с питьевой водой и травмирует сосуды слизистой оболочки ротовой полости, прикрепившись к ней, чем вызывает сильное и непрекращающееся кровотечение.

При продвижении червя по глотке и гортани в большинстве случаев возникает опасность удушения. Напившаяся крови пиявка в несколько раз увеличивается в размерах, отчего закупоривает трахею, что может привести даже к смерти пострадавшего. В таких случаях требуется радикальное лечение, когда пиявка удаляется из глотки или трахеи хирургическим путем. Червь свободно передвигается в носоглотке, проникая в разные ее участки и соприкасающиеся с ней проходы.

Нильская пиявка может забираться в носовые ходы, пищевод, конъюнктивальный мешок. Не менее часто происходят случаи поражения пиявкой при купании в естественных водоемах. Пока человек плавает и ныряет, паразитический червь легко попадает в его ротовую полость, в носовые ходы и через внутренние носовые отверстия (хоаны) в носоглотку, а также во влагалище, если купальщик - женщина.

С безобидной конской пиявкой часто путают большую ложноконскую. Однако в Северной Африке эта ошибка может оказаться спасительной. Дело в том, что в Египте и некоторых других странах этой части континента существует разновидность конской пиявки гемопис, представители которой приспособились к паразитированию на человеке.

Главным образом червь занимает носовую полость своего хозяина, попадая туда либо через хоаны из ротовой полости, либо через ноздри во время купания, сопровождающегося нырянием. Пребывание червя в носовой полости человека сопряжено с обильным кровотечением и болевыми ощущениями.

Прогноз гирудиноза при раннем диагнозе почти всегда благоприятен, если имеется возможность своевременно оказать медицинскую помощь. Осложнения при гирудинозе возникают сравнительно редко, в основном тяжелые случаи представлены гирудинозом на фоне гемофилии, гемолиза, анемии (малокровия), прочих нарушений системы свертывания крови и патологий кроветворения, т. е. практически здоровый человек не пострадает от заражения пиявками.

К сожалению, последнее утверждение нельзя считать аксиомой. Последствия паразитирования зависят от 4 условий: от длительности пребывания червя на теле или в теле больного; от микроклиматической обстановки, в которой произошло заражение; от локализации червя на теле или внутри полостей организма; от своевременности и корректности оказанной пострадавшему неотложной медицинской помощи.